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En la actualidad, es imposible ignorar que una exposición prolongada a un entorno sonoro superior a los 80 dB(A) resulta peligroso para la salud auditiva de los empleados. Ante este hecho, son varias las soluciones existentes, como la reducción del ruido en el origen o la dotación de equipos de protección individual (tapones desechables, tapones a medida, orejeras, etc.).
El objetivo es evitar encontrarse en situaciones peligrosas, como las que se presentan en el siguiente vídeo:
Para protegerse eficazmente del riesgo que supone el ruido, el proceso debe estar constituido por dos partes:
La selección de la mejor protección individual contra el ruido no es tan simple como parece. No todas las soluciones están al mismo nivel y son muchas las ideas preconcebidas que se difunden sobre las protecciones auditivas. Con ocasión del seminario web 5 ideas preconcebidas sobre las protecciones auditivas, nuestro experto del ruido ha vuelto a abordar estos elementos.
Los tapones desechables son la protección individual contra el ruido más usada. Su coste unitario es bajo (alrededor de 0,10 €), su atenuación teórica es alta —alrededor de 30 dB(A)— y su implementación no tiene mayor dificultad. Al menos en apariencia.
Si atenúan 30 dB(A) cuando están bien colocados, los tapones desechables solo atenuarán unos 10 dB(A) si no están bien colocados. Contrariamente a lo que pudiera pensarse, esto no es nada simple: insuficientemente insertados, insuficientemente presionados para que puedan hincharse y ajustarse al conducto auditivo, no adaptados al tamaño del conducto, etc. Los tapones desechables se salen y el empleado deja de estar protegido debidamente.
En una situación en la que sus empleados están expuestos a diferentes intensidades sonoras según sus estaciones de trabajo, es fácil pensar que el mejor medio de protegerlos a todos sería seleccionar el protector con la mayor atenuación según la máxima «Quien puede lo más, puede lo menos».
Los tapones desechables atenúan unos 30 dB(A) siempre que estén bien colocados. Este nivel de atenuación es aceptable cuando el entorno sonoro es igual o mayor de 95 dB(A), sin embargo, puede suponer una sobreprotección cuando los niveles de ruidos son más bajos.
Por sobreprotección se entiende que el sonido se atenúa demasiado y aísla a los empleados. Esta situación genera dos riesgos:
La norma EN-458 recomienda que el nivel residual percibido con los protectores sea superior a 70 dB(A), aun cuando un nivel de hasta 65 dB(A) se considera aceptable.
Por lo tanto, es primordial conocer los niveles sonoros a los que están expuestos sus empleados antes de seleccionar el mejor medio para preservar su audición.
Como se ve en el siguiente vídeo, sus empleados deben usar sus protecciones el 100 % del tiempo de exposición al ruido para evitar poner en peligro su audición. Basta con un corto periodo de exposición al ruido sin protecciones para que la eficacia de estas disminuya.
Según el INRS (Instituto Nacional Francés de Investigación y Seguridad):
Ante estos hechos, ¿deben sus empleados decidir entre quitarse las protecciones y retirarse de su estación de trabajo para comunicarse? En función de las protecciones individuales contra el ruido seleccionadas, no necesariamente.
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Al utilizar las protecciones con un filtro de respuesta uniforme que atenúe la intensidad en todas las frecuencias sonoras, es posible comunicarse y oír las alarmas sin tener que quitarse las protecciones.
Los requisitos de la reglamentación varían en función de los niveles de exposición a los que están expuestos los empleados:
En dos de los tres casos presentados, el suministro de protecciones auditivas no es suficiente para cumplir con la ley. Debe garantizar que los empleados utilicen sus protecciones individuales contra el ruido el 100 % del tiempo que estén expuestos al ruido.
Al comparar el precio unitario de compra, es evidente que un tapón desechable es más económico que un tapón de oídos moldeado o que cualquier otro tipo de protección individual contra el ruido. Por otro lado, si tenemos en cuenta este precio unitario y la duración de la eficacia de la protección, se evidencian las limitaciones de esta idea preconcebida.
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| Tipo de protector | Protecciones auditivas a medida | Tapones desechables |
| Coste unitario (impuestos no incluidos) | 150 € | 0,10 € |
| Duración de la eficacia | 6 años | ½ jornada |
| Coste total/6 años (impuestos no incluidos) | 150 € | 300 € |
Para un uso puntual, los tapones desechables representan la solución más económica. Por otro lado, tan pronto como sus empleados deban estar protegidos constantemente contra el ruido, invertir en la compra de los protectores le permitirá ahorrar a largo plazo.
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